Hubo un tiempo en que pedir un café después de comer era una cosa muy seria. Casi de oficina pública. Llegaba en taza pequeña, con cucharilla nerviosa y gesto adulto. Después venía la sobremesa. Ese territorio español donde nadie sabe si está descansando, trabajando o alargando una conversación por pura necesidad vital. Sin embargo, algo cambió.

Apareció el Espresso Martini con su espuma sedosa, su copa fría y ese aire de noche bien vestida. No pidió permiso. Llegó como una canción de Dua Lipa en una fiesta donde todos fingían escuchar jazz. Y, de pronto, el café de media tarde se puso tacones.

De Londres a las barras con más ganas de fiesta

El Espresso Martini nació en Londres en los años ochenta. Su creador fue Dick Bradsell, uno de los grandes nombres de la coctelería moderna. La historia cuenta que una clienta le pidió una bebida capaz de despertarla y animarla mucho. La petición era sencilla. El resultado fue brillante. Bradsell mezcló vodka, licor de café, espresso y azúcar. Después agitó todo con hielo. Así nació una copa con espíritu de despertador sofisticado y alma de mala decisión elegante.

Además, el cóctel tiene algo muy curioso. Aunque nació hace décadas, no parece viejo. Tiene historia, pero no arrugas. Podría haber salido de un bar del Soho con hombreras y humo. También encaja en una coctelería actual con luz baja, música suave y camareros que hablan de textura como si comentaran arquitectura japonesa. Por eso ha vuelto con tanta fuerza.

Por qué nos gusta tanto ahora

El Espresso Martini entiende muy bien nuestro tiempo. Queremos energía, pero también estilo. Buscamos sabor, aunque nos gusta el espectáculo. Necesitamos seguir despiertos, pero no queremos admitir que estamos cansados. Antes una persona pedía un cortado. Ahora pide esta copa y convierte el agotamiento en planazo.

Además, España le ha puesto una alfombra roja. Aquí vivimos entre sobremesas largas, tardeos eternos y bares donde la noche empieza antes de que el día termine de irse. También crece el interés por el café de especialidad. Por tanto, el terreno estaba listo. Madrid, Barcelona, Palma o Málaga lo han adoptado con ganas. Aparece en cartas de coctelerías, restaurantes y hoteles. A veces llega en versión clásica. Otras, con ron, mezcal, cacao, especias, sal, vainilla o incluso aceite de oliva.

Algunas versiones funcionan muy bien. Otras parecen una tesis doctoral metida en una batidora.

La receta parece fácil, pero tiene truco

La receta oficial incluye vodka, licor de café, espresso recién hecho y un toque dulce. Luego hace falta hielo, coctelera y una buena sacudida. Hasta aquí, todo parece sencillo. Pero no lo es tanto. Si el café es malo, la copa sale triste. Si el licor empalaga, parece un postre de hotel de aeropuerto. Cuando falta frío, pierde toda la gracia. Y si no aparece la espuma, aquello deja de ser seducción para convertirse en un café con aspiraciones.

Un buen Espresso Martini debe ser intenso, cremoso, fresco y seco. También tiene que resultar amable. Debe despertar, pero sin dar un bofetón. Tiene que parecer elegante, aunque por dentro lleve una pequeña batería cargada. En realidad, es como una amiga lista. Primero te aconseja bien. Después te convence de pedir otra ronda.

Una copa con mucho cine

Este cóctel tiene algo muy cinematográfico. No es un mojito en chanclas. Tampoco un margarita con vacaciones pagadas. El Espresso Martini pertenece a otro universo. Piensa en ascensores de hotel, barras oscuras, labios perfectos, viernes largos y una canción con bajo elegante. Podría aparecer en una serie sobre gente que trabaja demasiado y duerme poco. También en una película donde nadie cuenta toda la verdad antes de la tercera copa.

Además, queda muy bien en cámara. La copa fría, la espuma brillante y los tres granos de café tienen presencia. No necesitan sombrillita, fruta cortada ni fuegos artificiales. Su fuerza está en parecer sencillo cuando, en realidad, exige precisión. Y eso siempre resulta atractivo.

Qué comer con un Espresso Martini

Aunque parezca una copa de final de noche, marida mejor de lo esperado. Con chocolate negro funciona de maravilla. Con tiramisú entra en terreno peligroso, porque todo empieza a parecer demasiado perfecto. También va muy bien con avellanas, almendras, postres de cacao y dulces con café.

Sin embargo, no todo tiene que ser azúcar. Puede acompañar quesos curados y bocados salados. Incluso puede cerrar una comida con más dignidad que algunos digestivos que llegan a la mesa como un tío pesado en Nochebuena. Eso sí, conviene no olvidar algo importante. Lleva alcohol y cafeína. No es una infusión relajante. Tampoco una meditación líquida. Es una copa con carácter. Por eso merece beberse despacio, con agua al lado y sin creer que la espuma concede poderes sobrenaturales.

El tardeo encontró su despertador

El éxito del Espresso Martini también dice mucho de nosotros. Durante años buscamos bebidas frescas, ligeras y fáciles de fotografiar. Después llegó esta copa oscura, intensa y nocturna para recordarnos que lo elegante también puede llevar cafeína. De hecho, su encanto está en esa contradicción. Parece seria, pero invita a quedarse. Tiene sabor adulto, aunque resulta muy divertida. Sirve para cerrar una comida, pero también para abrir una noche. Por eso ha encontrado su lugar en el tardeo. Aparece cuando la comida se alarga, la conversación mejora y alguien decide que todavía no es hora de irse a casa. Entonces llega la copa. Fría, brillante y con esa espuma que parece prometer una segunda parte.

Quizá ahí esté su secreto. No sustituye al café por capricho. Lo convierte en escena.