Cada vez hay más personas que comen con miedo. Un día les sienta mal el pan. Otro día la leche. Luego la cebolla, el ajo, una copa de vino, una ensalada o un plato que antes tomaban sin problema. Entonces empiezan las dudas: ¿será alergia?, ¿será intolerancia?, ¿tendré colon irritable?, ¿será SIBO?

La confusión es normal, porque muchos síntomas se parecen. Gases, hinchazón, dolor de tripa, diarrea, estreñimiento, digestiones pesadas o cansancio pueden aparecer en problemas muy distintos. Pero conviene poner orden, porque no es lo mismo una alergia que una intolerancia, ni es lo mismo colon irritable que SIBO.

Una intolerancia no es una alergia

Una intolerancia suele aparecer cuando el cuerpo no digiere bien un alimento o una parte de ese alimento. Por ejemplo, la lactosa de la leche, algunos azúcares de las frutas, el trigo, la cebolla o ciertos alimentos fermentables. Puede provocar gases, hinchazón, diarrea, dolor abdominal o malestar. Normalmente depende de la cantidad. A lo mejor una pequeña cantidad no sienta mal, pero un plato entero sí.

La alergia es diferente. En una alergia participa el sistema inmunitario. Puede dar urticaria, picor, hinchazón de labios, dificultad para respirar, vómitos o una reacción grave. Por eso una alergia alimentaria debe diagnosticarse bien y no tomarse a la ligera.

Dicho de forma sencilla: una intolerancia suele ser molesta; una alergia puede ser peligrosa.

El colon irritable: un intestino que reacciona demasiado

El colon irritable no es una alergia ni una intolerancia concreta. Es un problema digestivo en el que el intestino está más sensible de lo normal.Puede dar dolor de tripa, gases, hinchazón, diarrea, estreñimiento o las dos cosas alternándose. A veces empeora con el estrés, con algunos alimentos, con los cambios hormonales o después de una infección digestiva.

En el colon irritable, la comida importa, pero no siempre es la única culpable. Muchas veces hay que mirar también el sueño, el ritmo de vida, el estrés, la ansiedad, el movimiento intestinal y la sensibilidad del propio intestino. Por eso no sirve quitar alimentos sin orden. Lo importante es detectar qué alimentos sientan peor y en qué cantidad.

El gluten, el trigo y la confusión

Mucha gente dice: “El gluten me sienta fatal”. Y puede ser verdad que el pan, la pasta o la bollería le sienten mal. Pero eso no siempre significa que tenga celiaquía. A veces el problema no es el gluten en sí, sino el trigo y otros componentes que fermentan mucho en el intestino. El trigo tiene fructanos, que son hidratos fermentables. En personas con SIBO o colon irritable pueden producir muchos gases e hinchazón.

Por eso alguien puede no ser celíaco y, aun así, encontrarse fatal cuando toma pan, pasta, pizza o bollería. También hay que tener cuidado con los productos sin gluten. No todos son más digestivos. Algunos llevan almidones, fibras añadidas o ingredientes que también pueden sentar mal.

SIBO: cuando hay demasiada fermentación donde no toca

El SIBO es un sobrecrecimiento de bacterias en el intestino delgado. Es decir, hay demasiadas bacterias en una zona donde no debería haber tantas. Cuando esas bacterias fermentan la comida antes de tiempo, pueden aparecer gases, hinchazón, dolor, diarrea, estreñimiento, digestiones pesadas o sensación de barriga inflada.

El SIBO no se debería diagnosticar solo porque alguien se hincha. Muchas enfermedades digestivas se parecen. Por eso conviene hacer una buena historia clínica y, cuando el médico lo considere, un test de aliento con hidrógeno y metano. También es importante saber qué tipo de SIBO hay. Algunas personas tienen más diarrea. Otras tienen más estreñimiento y dolor, sobre todo cuando aparece metano.

La dieta ayuda, pero no siempre cura

Cuando una persona tiene SIBO o colon irritable, algunos alimentos pueden empeorar mucho los síntomas. Por eso una dieta baja en fermentación o baja en FODMAP puede ayudar durante un tiempo. Pero no debería convertirse en una dieta eterna. Quitar demasiados alimentos durante meses puede empobrecer la alimentación y hacer que cada comida dé miedo.

La dieta debe servir para calmar síntomas, no para vivir castigados. En el SIBO, además, muchas veces hace falta tratar la causa. Puede haber problemas de motilidad intestinal, estreñimiento, cirugías previas, algunos medicamentos, alteraciones digestivas o enfermedades de base. Si no se mira la causa, el SIBO puede volver.

Cuidado con los test milagro

Hay muchos test que prometen decirte todos los alimentos que te sientan mal. Algunos analizan intolerancias con métodos poco fiables y acaban dando listas enormes de alimentos prohibidos. El problema es que muchas personas salen de ahí pensando que no pueden comer casi nada. Y eso aumenta el miedo, la ansiedad y la sensación de fragilidad digestiva. Lo más útil sigue siendo una buena valoración médica, una historia clara de síntomas y, si hace falta, pruebas bien indicadas.

Comer debería volver a ser sencillo

Intolerancias, alergias, colon irritable y SIBO pueden parecerse, pero no son lo mismo. Por eso conviene no meterlo todo en el mismo saco. La alergia necesita un diagnóstico específico porque puede ser grave. La intolerancia suele depender de la cantidad y del alimento. El colon irritable es un intestino sensible. El SIBO es un exceso de microorganismos fermentando en el intestino delgado. La clave está en ordenar el problema. Saber qué pasa, qué alimentos empeoran, qué pruebas tienen sentido y qué tratamiento puede ayudar.